良い卵とは「安全・安心・新鮮」が鉄則。
「１日の仕事は、３万羽の鶏の顔を見ることから始まります」。
祖父の代から営む養鶏の世界に「いつかは挑戦してみたい」と頭の片隅に描いていた。幼い頃から慣れ親しんでいたものの、就農してから感じている生産者としての「責任」。厳しい衛生管理や鶏の健康管理、休む間もなく神経を研ぎ澄ませる。安全で安心、新鮮な自慢の卵に夢をかける期待の農業人を紹介。
やんばるに拓かれた巨大鶏舎群
名護市中心部から国道５８号線を北上し、屋我地島入口あたりから内陸部向けに勾配を上る。森の中を進み続けると、完全密閉型の大きな鶏舎が連なる「株式会社いなみねエッグファーム」が目に飛び込んできた。周囲には頑丈そうな防護柵が張り巡らされ、唯一の入り口には自動で噴霧されるシャワー設備が備わる。洗車機を通るように、ゆっくりと、車ごと消毒液を浴びて入場する。
銀色に光る鶏舎の前で出迎えてくれたのは、今号の農業人、新里滝一さん（４４歳）。清潔感が漂う真っ白なつなぎ姿が印象的で、理系の研究員のような雰囲気も感じた。
「お待ちしていました。山の中でビックリしましたか？夜は真っ暗でちょっと怖いですが、天の川がはっきり見えてキレイな星空が楽しめますよ」
穏やかに歓迎してくれた滝一さんの笑顔に、取材陣の緊張も一気にほぐれた。
父から託された三代目生産者
「ここは法人組織で運営されています。雛を育てる育雛舎と育成舎が各１棟、採卵を行う成鶏舎７棟が建っていて、１棟約３万羽を飼育する成鶏舎は、鶏舎ごとに管理者がいます。私は８年前、そのうちの１棟の管理を父から任されました」
同社の飼養羽数はトータルで２１万羽（３万羽×７鶏舎）に上り、県内最大の規模。創業以来、県全体の卵供給量の約２割、県北部に至っては約８割を占める割合だ。
「祖父の代から養鶏業を営み、子どもの頃から鶏は身近な存在でした。３０代半ばまで違う仕事をしていたのですが、いずれは父の後を継ぐ時が来るだろうと、頭の隅でずっと思っていました。父のビジョンがよく理解できたので、就農は機が熟したという感じでしょうか」
父、隆さん（６7歳）は、同社の７人の創業メンバーの一人で、平成７年の創業以来リーダーとして手腕を発揮してきた。鶏舎の管理を滝一さんに託したあとは、同社代表としての仕事に主軸を置いて、相変わらず多忙な毎日を送っている。
「一つひとつ教えてもらいながら８年が経ち、まだまだ出来ないことも多いのですが、『鶏は奥が深い』という父の言葉がわかってきたかな、という感じです」
一語一語、言葉をかみしめるような話しぶりから、誠実な人柄が伝わってくる。
徹底した管理で１日２万7０００個
「一番気をつけているのは鶏の健康管理です。健康な卵を産んでもらうには健康な鶏でなければいけません。ここでは鶏舎の温度や湿度、与える餌の量など、すべてコンピュータで管理しています」
さすが県内最大規模の養鶏農場といったところだが、それだけでは不十分だという。
「毎朝鶏舎に足を運び、鶏の顔を見ることから１日が始まります。トサカや目の色、お腹の膨れなど、異常のある鶏は一目で分かります。自分の目とデータを照らし合わせて、鶏の異常を早期に察知することが重要なんです」
デジタルとアナログ、徹底した鶏の健康管理を滝一さんが教えてくれた。
「事故を起こさず、病気を未然に防いで、鶏が卵を産みやすい環境づくりをするのが私の仕事です」
鳥インフルエンザを始めとした家畜伝染病の対策も万全で、施設内は屋内外問わず消毒を行う。また、施設内で着用する作業服は施設内で洗濯し、一切外に出さない徹底ぶりだ。
滝一さんの鶏舎からは一日約２万7０００個の卵が出荷される。集卵センターには毎日７つの鶏舎から卵が集められ、ひび割れなどの有無をチェック後、集卵トレーに収められ、その日のうちにＪＡのＧＰセンター（選別や包装作業を行う施設）へ運ばれる。
「エッグファームの卵は鮮度が一番の魅力。ここから出荷された卵は、翌日には県内JAファーマーズ、量販店に納品されます」
安全・安心への責任を果たしつつも、産地直送の魅力を十分に発揮している。
良い卵をつくり続けるだけ
「養鶏で疑問に思ったことを、父や他の鶏舎の管理者に相談できることも私の強みですね」
同社は創業から２２年が経過し、現在、後継者に任されている鶏舎は新里さんを含めて４棟あるという。頼もしい先輩がいて、冗談が言える同世代の仲間もいるのは恵まれた環境だ。
そんな滝一さんは、卵の成分や栄養、歴史などについて知識が問われる「三ツ星タマリエ」（日本卵業協会主催）の資格や、鶏を食鳥として扱う際に必要な「食鳥処理衛生管理士」の資格も取得しており、現場以外での勉強にも余念がない。
いなみねエッグファームの一員として、県内の養鶏業を担う滝一さんが、生産者として大切なことを話してくれた。
「良い卵とは『安全・安心・新鮮』だということです。それをたくさんの人たちに食べてもらいたい。そのために出来る努力を考えて、続けていく。それに尽きます」
食卓には欠かせない、〝当たり前〟のように目にする卵。滝一さんがつくる艶やかな卵は、これからも食卓の〝当たり前〟を支えていくに違いない。
JA担当者の声
ＪＡ北部地区
畜産振興センター次長
宮城 太
見た通りの、まじめで温厚な人です。ここぞという時には責任をもって最後までやり遂げる静かなパワーの持ち主です。
お父様の声
株式会社いなみねエッグファーム代表
新里 隆さん
息子を信頼して任せており、その期待に十分応えてくれています。父としてこれからも応援し続けます。息子は未だに独身なので、この機会に新里家の花嫁を募集します。
JAおきなわ広報誌：あじまぁ
地域で頑張る農家を紹介する「農業人（はるんちゅ）」はあじまぁに掲載されています。
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