作型の拡大で経営安定を図りたい。
台風被害にもめげず、着実に経験を重ねてきた8年間。
30歳までサラリーマンとして歩んでいたが、小菊に情熱を傾ける父の姿に「いつかはやらなきゃいけない」と思い続けていた。就農直後の台風被害で農業の厳しさを知るものの、8年間重ねてきた経験。今では日本一の産地で若手を束ねる。今年は「夏秋小菊」に挑戦したいと意気込む、期待の農業人を紹介。
サトウキビ畑に現れた菊畑群
JA糸満支店から、県道７号線を南下、南山グスクで右折し、沿道に慰霊塔の立つ農道を走る。サトウキビ畑の広がる道をしばらく走ったところで、糸満市糸洲地区に到着。集落の隣には、電照設備がほどこされたたくさんの菊畑群が見える。沖縄県は全国一の小菊の産地。その中でもここ糸満市は、県内一の生産量を誇る産地だ。その一角、整然とする小菊の中で、農薬の噴霧作業に集中する中村洋一さん（３８歳）が手を止め、従業員に作業をバトンタッチ。取材に快く応じてくれた。
張り切っていた矢先の試練
兵庫県出身の康行さんは、30代半ばまでエンジニアとして活躍。出張で全国各地を飛び回っていて、25歳で初めて宮古島を訪れた。
「きれいな海に圧倒されましたね。仕事を終えると荷物を宅配便で送り返して、海に行ったりマンゴーを食べたり、当時の僕には楽園でしたね」
それから康行さん、エンジニアの仕事も日に日にデスクワークが増え、毎日が窮屈に感じてきたのだという。
「全国でも魅力的な場所はたくさんありました。でもやっぱり宮古島が忘れられなかったですね。海もそうですけど、初めて食べたマンゴーの味も忘れられなくて」
宮古島の魅力に導かれた康行さん。初めて食べたマンゴーの味に惹かれ、『自分で作ってみたい』と一大決心。８年前に島への移住を決意した。
「ベテランのマンゴー農家、辺土名忠志さんの下で２年間農業を学びました。マンゴーは木を植えてから収穫までに年数がかかるので、まずはトウガン栽培からスタートしようと思って」
そして平成24年８月、意を決して50アールの土地とハウス３棟を購入。康行さんの農業が始まった。
「夏秋小菊」で作型を拡大
台風の被害で出鼻をくじかれたが、それからは順調にこなしているという。
「まだまだ勉強不足ですが、８年経ってやっと菊作りが分かってきたかな、という感じです」
７月の終わり頃から定植し、約４か月で最初の出荷が始まる。苗を順次植え付けて、出荷は５月頃まで続く。品種は黄の「秋芳」、白の「みさき」で、両種で年間出荷本数は約７０万本とのこと。そのほとんどが県外に出荷される。
「小菊は自分に向いていると思ったので、小菊一筋でこれまできました。実は初めての試みですが、今年は夏場の出荷に向けて『夏秋小菊』に挑戦します」
県内の小菊生産は、冬春期の菊類産地として、正月用や３月の彼岸期に向けた出荷をメインに取り組んでいる。全国的には６月頃に暖地産と高冷地産の切り替え時期を迎えることから、市場供給が不安定になるこの時期に出荷するのが狙い。
「夏秋小菊は台風の襲来時期と重なるので、台風に耐えうる鉄骨製の平張ハウス施設に植え付けます。高温時期で作業は大変だと思いますが、頑張ります」
就農８年目にして、新たな挑戦に意欲を見せる。作型の拡大で所得の安定が狙いだという。
一大産地で、担い手の中心的存在
洋一さんは現在、約２０人が在籍する糸満支店花卉生産部会若年部の部長を務めている。
「部会は良いですよ。ベテランから若手までみんな一生懸命菊づくりに励んでいて、情報交換の機会が栽培にプラスになりますね」
さすがは一大産地の糸満市といったところ。次代を担う後継者も増えつつあるという。
出荷の傍ら、定植後の小菊の管理も欠かさない洋一さん。約２７００坪の栽培面積は、とても一人では手が足りず、従業員を雇って営農体系を確立している。取材の合間もほ場への目配りは怠りなく、「ちょっといいですか」と断ると、従業員が散布を終えたところに走って行き、追加の散布液を作り始めた。
「栽培規模の拡大とか、作業場を大きくするとか、たまに考えています。でも人手も確保する必要があるので、なかなか急にはね。じっくり考えていきます」
一大産地の誇りを受け継ぎ、少しずつ、着実に経験を重ねる。洋一さんの作る小菊は、これからも清らかに咲き続けるに違いない。
JA担当者の声
南部地区
営農振興センター
大城 洋介
研究熱心で、農薬の調合や病害虫のことなど、何でも相談してくれます。私もその日のうちに正確な返事ができるように、日々勉強しています。
JAおきなわ広報誌：あじまぁ
地域で頑張る農家を紹介する「農業人（はるんちゅ）」はあじまぁに掲載されています。
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